Rayas Gigantes de Agua Dulce

25/04/2011 -

Es la raya gigante el pez más grande de agua dulce?

Por  David Alderton

El biólogo de conservación Zeb Hogan está en una misión para encontrar y proteger el pez más grande del mundo. El ha liderado el proyecto "Megafishes" de National Geogrphic, encaminado a documentar especies gigantes de peces de agua dulce que pueden crecer más de 6 pies (1,8 m) de largo y pesan más de 200 libras (91 kg). Los enormes peces de agua dulce en la lista de Hogan están todos actualmente en peligro de extinción, en gran parte debido a la interferencia humana en sus hábitats.

Uno de los encuentros de Hogan fue con una colosal raya de agua dulce en Tailandia. Esta raya agua dulce, Himantura chaophraya, no era aún conocida por la ciencia hasta 1990. Se encuentra también en partes de Indonesia y Malasia.

La particular raya de agua dulce que encontró Hogan tenía un peso estimado de  771 libras (350 kg), lo que habría hecho de este el pez de agua dulce de mayor peso conocido, pero lamentablemente su peso no fue confirmado oficialmente. El récord para un pez de agua dulce está pues todavía en manos del bagre gigante del Mekong (Pangasianodon gigas), capturado en la misma parte del mundo, que pesó 646 libras ( 293 kg).

Hogan, que tiene su base en la Universidad de Nevada, Reno, dijo que la misma raya de agua dulce fue capturada nuevamente un mes después de su liberación, a unas 2.5 millas (4 Km) del sitio de captura original, después de ser marcada para confirmar su identidad.

Otra interesante característica distintiva fue que la cola de la raya estaba rota. Las rayas a menudo pierden la punta de la cola, clavando su extremo con púas  a un posible predador para protegerse. Zeb Hogan estima que esta raya habría medido de 14 a16 pies (4.3 a 4.9 m) de longitud total, si la cola completa hubiese estado presente. El ancho máximo de su cuerpo fue de 6,6 pies (2 m).

Estudios Científicos
Se han realizado investigaciones asociadas a estas gigantescas rayas en unión con el equipo de investigación de la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok, encabezado por el experto veterinario Dr. Nantaika Chansue.

El seguimiento de estos fenómenos de agua dulce es vital para obtener información sobre su comportamiento y entonces  en algunas de estas rayas se han implantado quirúrgicamente dispositivos acústicos, con receptores instalados  a lo largo del río Maeklong ,en la provincia de Samut Songkran, para detectar sus movimientos. Esto además de los dispositivos de marcaje externos que permiten identificar con facilidad individuos previamente capturados, como el gigante capturado por el equipo de Hogan.

También se han recogido y analizado muestras del veneno producido por estas rayas. Las pruebas han revelado que es similar a la de una víbora y causará dolor agudo y rápida necrosis alrededor del sitio del cuerpo donde haya sido inyectada.

Se han obtenido también muestras de sangre, y las de las hembras preñadas han demostrado tener un notable poder de coagulación. Se cree que esto es para evitar atraer la atención de posibles predadores sobre ellas cuando han dado a luz, puesto que  las hembras dan a luz a juveniles totalmente formados.

Los estudios también han aportado conocimientos sobre la biología reproductiva de estas rayas de agua dulce. Se observó una hembra dando a luz a un par de juveniles  con un diámetro de disco de 17 pulgadas (42 cm) cada uno, y  una ecografía reveló otros dos individuos por nacer pronto.

Vea el artículo original en http://www.fishchannel.com/fish-news/2011/02/04/giant-freshwater-stingrays.aspx