Cría de Espadas

25/04/2011 -

Los machos de espada usan feromonas para estimular la reproducción.

Por David Alderton

Si alguna vez ha tenido problemas para reproducir espadas (Xiphophorus), puede ser una señal de que su sistema de filtración es altamente eficiente. Gracias a la investigación financiada por la National Science Foundation y American Livebearer Association, se ha demostrado que la orina de los machos de espada contiene  mensajeros químicos llamados feromonas que sirven para atraer a las hembras.

Este estudio se basó en espadas silvestres  (X. birchmanni), del río Atempa en Huitznopala, México. Al administrar un tinte fluorescente que es visible bajo luz ultravioleta, era posible ver cuando los peces machos orinaban en el acuario de ensayo.

Los espadas machos estratégicamente liberan orina repleto de feromonas en presencia de las hembras como un aspecto oculto de su cortejo. Esto indica que han desarrollado control temporal y espacial, cuando se trata de liberar sus feromonas.

La investigación, conducida por los biólogos Dr. Gil Rosenthal y Dr. Heidi Fisher de Texas A & M, con la asistencia de colegas del Centro de Investigaciones Científicas de las Huastecas en Hidalgo, México y la Universidad de Boston, abre un nuevo y apasionante campo de estudio. En el pasado, se había asumido que los peces simplemente liberaban feromonas indiscriminadamente, pero ahora está claro que esto no es siempre el caso.

En la naturaleza, los machos de espada fueron observados nadando río arriba, así que su orina sería llevada aguas abajo por la corriente hacia las hembras.

"Nuestros hallazgos muestran que especies acuáticas y vertebrados en particular, pueden tener control preciso sobre la liberación de señales químicas de la misma manera que lo hacen los  mamíferos que marcan sus territorios o anuncian su estado reproductivo, por ejemplo", dijo Fisher, que ahora tiene su base en el departamento de Organísmica y Biología Evolutiva de la Universidad de Harvard.

Poblaciones silvestres
Los espadas son considerados un sistema modelo importante en comunicación animal y son ampliamente utilizados en investigaciones sobre elección de hembra para apareamiento. Pero mientras que numerosos estudios han abordado el papel de señales desde olfativa a visual sobre el comportamiento de los espadas, ninguno ha investigado anteriormente exactamente cómo y cuándo se entregan señales químicas.

"Por primera vez, hemos demostrado que los machos de espada utilizan químicos en su orina como señales de apareamiento," dijo Rosenthal. "Ha habido relativamente poco trabajo sobre cómo las feromonas dan forma a la vida de criaturas acuáticas."

Rosenthal agregó que estudiar las señales químicas de los espadas es vital no sólo para entender cómo ésta y especies similares se comunican, sino también porque la información podría ser indicativa de varios factores ambientales que podrían resultar útiles en el futuro. Por ejemplo, dijo, cualquier cantidad de contaminación podría alterar la comunicación dentro de una especie, interfiriendo así con el proceso de cortejo y apareamiento y en definitiva afectando  a la población.

"Dado que estos productos químicos son ricos en información y puesto que son transmitidos por el agua en concentraciones muy bajas, cualquier cambio en el medio ambiente tiene el potencial de bloquear la comunicación," dijo Rosenthal. "El consuelo es que podamos utilizar el comportamiento de la comunicación como un bioensayo que las comunidades locales pueden usar para detectar contaminantes en el agua".

Vea el artículo original en  http://www.fishchannel.com/fish-news/2011/02/11/swordtail-breeding.aspx